東京の南約1千キロの太平洋上に浮かぶ小笠原諸島で、イルカの観察がベストシーズンを迎えている。 小笠原では野生のイルカを船から観察し、海中でいっしょに泳ぐこともできるツアーが人気を集めている。 地元のダイビングショップ「KAIZIN」のガイド・山田鉄也さん(31)によると、生息しているのは主にハシナガイルカとミナミハンドウイルカの2種類。どちらも1年を通して見ることができるが、好天が続く5~9月が観察に適しているという。 山田さんの案内で、小笠原諸島の嫁島沖で記者が海中に入ると、10頭ほどのミナミハンドウイルカが姿を現した。体をくねらせながら素早く周りを泳ぎ、しばらくすると青い海中に消えていった。