日本の禅思想は、明治の頃から臨済宗の鈴木大拙らのアメリカ進出で欧米の哲学者や思想家の間で大きな関心が向いていました。ヨーロッパでは、第一次大戦の勃発で西洋哲学の限界を感じた欧州の哲学者たちはポストモダンという脱西洋哲学を模索しましたが、その中心的存在であった構造主義は日本の禅の公案禅に、言葉によるごまかしを続けてきた西洋哲学の欺瞞を超える論理を見出そうとして日本の禅に対する接近を図ります。一方第二次大戦後の50年代のアメリカでは、物質文明の飽和感に嫌気が差した若者たちがビートニック、さらに60年代にはベトナム戦争に反対する若者たちがヒッピー運動を始め、彼らの文明否定の思想は、その逼塞感からの脱却を目指し日本の禅(只管打坐を中心とする禅)に向かいます。