『エラーです』
『別の組み合わせを試してください』
男は、不愉快な電子音に叩き起こされた。
「またか……」
ノートパッドは既に沈黙し、コードの入力を待っている。
入力すれば内容に則した夢とも、仮想現実ともとれる不思議な光景を見た後、電子音と共に目覚めることになるのを男は理解していた。
試した回数は80回を越え、与えられた単語の組み合わせを全て試し終わったばかりなのだから。
「どうしろって言うんだ……」
無力感に苛まれ、男は天を仰いだ。飽き飽きする程度の種類しかない食料に、何も書かれていない本でいっぱいの本棚、入力しても結局エラーしか帰ってこないノートパッド……。
とうとう、することもできることもなくなってしまった。笑う気力さえ起きない。
「……いや、まだ出来る事はあるはずだ」
自分に言い聞かせるように呟き、立ち上がる。そうでもしなければ気が狂いそうだった。
「一冊一冊、全部ひっくり返してみよう。そうすれば何か手がかりがあるかもしれない」
コードは全てノートパッドから提示されたものだ。
それに、白紙だらけの本も全て中身を確認した訳ではない。男はその一点の希望に縋ることにした。
「……? これは……」
やけに重厚で豪華な本に、何かが挟まれているのを発見した。
数枚程度のレポート用紙を、紐で纏めたものだった。表紙には「機密」と赤いハンコが押されている。
確信した。この中には大きな手がかりが眠っている。
現状の打開が見えてきた興奮のまま、男は紙をめくり────
「…………?」
────首を傾げた。
めくった先にはたった一言、『おうちロボット』とだけ書かれていた。
思わずため息をつく。状況の説明を期待していただけに落胆はかなりのものだった。
「いや、これも手がかりには違いない」
挫けそうになる心を前向きな言葉で誤魔化し、男はノートパッドを拾う。
『復元を試しますか?』
『失敗すると定着しません』
聞き慣れた音声ガイドを聞き流しながら、男は『おうちロボット』、と入力する。
途端。次々とコードが入力されていく。
「ちょ、ちょっと待ってくれ!?」
静止しようと試みるがノートパッドは受け付けない。
『おうちロボット』『広告ポスター』『歌』『お祈り』
あっという間に入力は終了した。
『再生しますか?』
音声ガイドが問いかけてくる。
「────もちろんだ」
乗るしかない。男には他に手がかりはないのだ。
返答の直後、操る糸が切られたかのように体から力が抜け、床に倒れ込む。
何度体験しても、再生が始まる前の脱力には慣れないな、と男は心の中でひとりごちた。