東照宮とは、東照大権現たる徳川家康を祀る神社のこと。
日光、久能山などをはじめとして、各地の徳川・松平一門大名家、さらには譜代大名や徳川家と縁戚関係がある外様大名家も競って建立し、全国で500社を超える東照宮が造られました。
明治維新以後は廃社や合祀が相次ぎ、現存するのは約130社。
徳川に縁の深いここ茨城でも、現在の水戸市に水戸東照宮がつくられました。水戸駅からほど近い常葉山(ときわやま)に鎮座しています。
創建したのは、家康公の第11子で水戸藩初代藩主の、徳川頼房公。
水戸東照宮には家康公のほかに頼房公も祀られています。